Рішуче до сродної праці! Commissions for the Kharkiv Guitar Quartet
Рішуче до сродної праці! Commissions for the Kharkiv Guitar Quartet
Depticted: Hryhorii Skovoroda
Рішуче до сродної праці!
Remarks for the II International Scientific and Practical Conference “The Folk-Instrumental Art of Slobozhanshchyna in the Musical Culture of Ukraine: History, Traditions, the Present,” Kharkiv, 4–5 November 2026.
Opening
Thank you for having me. I am grateful to Maksym Trianov for the invitation, and to the Kharkiv State Academy of Culture for its welcome.
I am a composer and a guitarist. I am founder of the Cygnus Ensemble, I direct classical and new music at The Village Trip, a festival of arts and activism in New York. I also run the Roger Shapiro Fund for New Music.
I stand with Ukraine, and I am inspired by Ukraine.
Ukrainian independence, declared weeks after George Bush’s controversial “Chicken Kiev” speech, did not get enough attention in America, and we should not be proud of that. The Russian invasion quickly won American hearts and minds for Ukraine. Since then we have been strong supporters of Ukrainian independence.
In 2023 The Village Trip held Ukraine Day in the East Village, a part of New York that has had a Ukrainian community since the early 1900s. An “Odesa gangsta folk” group called Kommuna Lux performed at an East Village cabaret called DROM. We built a classical program around the Dumka Chorus at St. Mark’s Church in the Bowery. I remember very well that on February 26, 2022, two days after the invasion, Dumka sang “Prayer for Ukraine” in the cold open of Saturday Night Live, behind candles spelling “Kyiv.”
I was excited to include a work by Leo Ornstein on the program with the Dumka Chorus. Born in Kremenchuk in the 1890s, Ornstein left the Russian Empire in 1906 or 1907, one of the very early immigrants from Ukraine to settle on New York’s Lower East Side, where a Ukrainian community took root and persists to this day. He is an important US modernist who lived more than a hundred years and composed into the 1990s. His last work was his Eighth Piano Sonata, written in 1990. Is Leo Ornstein known in Ukraine?
The project
The Roger Shapiro Fund would like to support Ukraine and Kharkiv with a US-Ukraine composition project. I have shared some ideas with Maksym Trianov of the Kharkiv Guitar Quartet. We will begin with commissions for two Ukrainian composers chosen by the quartet. The Fund can organize performances of the new works in Ukraine and around the world.
We hope Ukrainian artists can come to the US. Until that is possible, we envision the commissioned works performed in the US by American musicians. We want US musicians to be exposed to new works by Ukrainian composers. I hope this project will move us toward a much deeper mutual understanding between Ukraine and the US.
Ukrainian-American musical cooperation can take any form the composers wish, with proper consultation with the musicians, with no strings attached. No agenda!
My take, and my cards on the table
I learned to play the guitar with the fingernails of my right hand. Now a permanent flaw in my index nail makes that finger hard to use. I cannot close my eyes and imagine getting a good tone with it, and tone is the whole point. Our imaginations must be very special if they are limited by realities!
The condition of my fingernail is a limit of the body. My body and its work with the guitar taught me, slowly, that music is tied to the body in ways that check the mind’s potentially limitless imagination.
Going further: musical rhythm is modeled on bodies in gravity. The beat gives in to the earth. The upbeat defies it. I first heard this decades ago from Meyer Kupferman, a Third Stream composer. One of Kupferman’s gifts to me was the phrase “physical rhythms.”
Finally, for me, classical music is concerned with defining clearly a beginning, a middle, and an end. Time’s arrow. Does this relate to the body? When we are standing, time runs very slightly slower in our feet than in our heads. The closer to the earth, the slower the clock. Just as our upbeats and downbeats have planetary specificity, the gravity of our planet defines time.
The beat can be destroyed by syncopating the syncopations, by carefully avoiding the beat. Let’s call that syncopation death. And syncopation death has a harmonic/melodic counterpart.
Babbitt was often guilty of syncopation death. Soli e Duettini is on the path to recovery.
Milton Babbitt, Soli e Duettini
Harmony can be leveled. What I call “symmetry death” is only one way to level harmony. Symmetry death and syncopation death obliterate the classical achievement of beginning, middle, end. These can be deliberately employed for precise poetic ends. Going far enough in that direction can lead to free play in the void – imagination running amok with no checks, beyond the body, beyond what’s in us. I defend free play in the void, but my heart takes me the other way.
Where does my heart take me? Toward music that keeps its feet on the ground. For Meyer Kupferman, it was jazz. The brilliant Scott Johnson was a pioneer in the complex use of rock idioms. Jazz and rock keep physical rhythms, and so does folk music.
Scott Johnson, Bowery Haunt, for 2 electric guitars
That is what makes me think of Taras Shevchenko, and of folk traditions in Ukrainian concert music. A 2025 study of Ukrainian concert music since 2000 finds folk elements alive in experimental electronics, atonal and aleatoric textures, and jazz harmony, and it calls Ukrainian folk art resilient and adaptable. The full reference is listed under References at the end of this page.
I often use American folk tunes, and I treat folk melodies and folk lyrics.
William Anderson, My Folksongs
Why this title
My title, «Рішуче до сродної праці!», means “Resolutely, to kindred labor.” It echoes a German call to action, “Frisch ans Werk!” – “Briskly, to work!” Both Goethe and Schiller used the phrase. Meaning comes from work is one of the fundamental principles of pragmatism, from William James on. How does our American tradition relate to Hryhorii Skovoroda’s «сродна праця», kindred labor? This US-Ukraine collaboration can explore the relationship between the concepts. The answer is in the doing.
Відповідь — у самій праці! Thank you.
References
Рішуче до сродної праці!
Виступ на II Міжнародній науково-практичній конференції «Народно-інструментальне мистецтво Слобожанщини в музичній культурі України: історія, традиції, сьогодення», Харків, 4–5 листопада 2026 року.
Вступ
Дякую, що запросили мене. Я вдячний Максиму Тріанову за запрошення, а Харківській державній академії культури — за привітний прийом.
Я композитор і гітарист. Я засновник ансамблю Cygnus, керую програмою класичної та нової музики на фестивалі The Village Trip — нью-йоркському фестивалі мистецтва й активізму. Я також очолюю Фонд нової музики Роджера Шапіро.
Я стою на боці України, і Україна мене надихає.
Незалежність України, проголошена за кілька тижнів після суперечливої промови Джорджа Буша, яку прозвали «Chicken Kiev», не здобула в Америці достатньої уваги, і пишатися цим нам не варто. Російське вторгнення швидко повернуло серця й думки американців до України. Відтоді ми — віддані прихильники української незалежності.
У 2023 році The Village Trip провів День України в Іст-Віллідж — районі Нью-Йорка, де українська громада живе з початку 1900-х років. Гурт «Kommuna Lux», що грає «одеський гангста-фолк» («Odesa gangsta folk»), виступив в іст-віллідзькому кабаре DROM. Ми збудували класичну програму навколо хору «Думка» в церкві Святого Марка в Бауері (St. Mark’s Church in the Bowery). Я добре пам’ятаю, що 26 лютого 2022 року, через два дні після вторгнення, «Думка» співала «Молитву за Україну» у вступі до програми «Saturday Night Live» — на тлі свічок, що складали слово «Kyiv».
Я був радий включити до програми з хором «Думка» твір Лео Орнстейна. Народжений у Кременчуці в 1890-х роках, Орнстейн залишив Російську імперію 1906 чи 1907 року — один із дуже ранніх іммігрантів з України, що оселилися на нью-йоркському Лоуер-Іст-Сайді, де вкорінилася українська громада, яка існує й донині. Він — важливий американський модерніст, що прожив понад сто років і писав музику до 1990-х. Його останній твір — Восьма фортепіанна соната, написана 1990 року. Чи відомий Лео Орнстейн в Україні?
Проєкт
Фонд Роджера Шапіро хотів би підтримати Україну і Харків американсько-українським композиторським проєктом. Я ділився деякими ідеями з Максимом Тріановим із Харківського гітарного квартету. Ми почнемо із замовлень двом українським композиторам, яких обере квартет. Фонд може організувати виконання нових творів в Україні та в усьому світі.
Ми сподіваємося, що українські митці зможуть приїхати до США. Поки це неможливо, ми розраховуємо, що замовлені твори виконуватимуть у США американські музиканти. Ми хочемо, щоб американські музиканти познайомилися з новими творами українських композиторів. Я сподіваюся, що цей проєкт наблизить нас до значно глибшого взаєморозуміння між Україною та США.
Українсько-американська музична співпраця може набути будь-якої форми, яку забажають композитори, — за належних консультацій з музикантами і без жодних умов. Без прихованих намірів!
Мій погляд — з відкритими картами
Я навчився грати на гітарі нігтями правої руки. Тепер постійна вада нігтя на вказівному пальці ускладнює користування цим пальцем. Я не можу заплющити очі й уявити, що видобуваю з ним гарний звук, а звук — це головне. Наша уява, мабуть, дуже особлива, якщо її обмежує реальність!
Стан мого нігтя — це межа тіла. Моє тіло та його робота з гітарою повільно навчили мене, що музика пов’язана з тілом так, що це стримує потенційно безмежну уяву розуму.
Далі: музичний ритм змодельований за прикладом тіл у полі тяжіння. Сильна доля поступається землі. Затакт їй опирається. Я вперше почув це кілька десятиліть тому від Мейєра Купфермана, композитора «третьої течії» (Third Stream). Одним із подарунків Купфермана мені було словосполучення «фізичні ритми».
Нарешті, для мене класична музика прагне чітко визначити початок, середину й кінець. Стріла часу. Чи пов’язане це з тілом? Коли ми стоїмо, час біжить зовсім трохи повільніше в наших ногах, ніж у голові. Що ближче до землі, то повільніше йде годинник. Так само, як наші затакти й сильні долі мають планетарну специфіку, тяжіння нашої планети визначає час.
Долю можна зруйнувати, синкопуючи синкопи й старанно уникаючи долі. Назвімо це синкопічною смертю. А в синкопічної смерті є гармонічно-мелодичний відповідник.
Бебіт часто грішив синкопічною смертю. «Soli e Duettini» — на шляху до одужання.
Мілтон Бебіт, «Soli e Duettini»
Гармонію можна вирівняти. Те, що я називаю «смертю симетрії», — лише один зі способів вирівняти гармонію. Смерть симетрії та синкопічна смерть знищують класичне досягнення — початок, середину й кінець. Це можна застосовувати свідомо, заради точних поетичних цілей. Якщо зайти в цьому напрямку досить далеко, можна прийти до вільної гри в порожнечі — уяви, що несеться навскач без жодних стримувань, поза тілом, поза тим, що є в нас. Я захищаю вільну гру в порожнечі, але моє серце веде мене в інший бік.
Куди веде мене серце? До музики, яка стоїть ногами на землі. Для Мейєра Купфермана це був джаз. Блискучий Скотт Джонсон був піонером складного використання рок-ідіом. Джаз і рок зберігають фізичні ритми — так само, як і фольклорна музика.
Скотт Джонсон, «Bowery Haunt» для двох електрогітар
Саме це наводить мене на думку про Тараса Шевченка і про фольклорні традиції в українській концертній музиці. Дослідження 2025 року про українську концертну музику з 2000 року знаходить живі фольклорні елементи в експериментальній електроніці, атональних та алеаторних фактурах і джазовій гармонії та називає український фольклор стійким і здатним до пристосування. Повне посилання — у розділі «Джерела» наприкінці сторінки.
Я часто використовую американські народні мелодії і працюю з фольклорними мелодіями та текстами.
Вільям Андерсон, «My Folksongs» («Мої народні пісні»)
Чому така назва
Моя назва перегукується з німецьким закликом «Frisch ans Werk!» («Бадьоро до діла!»), який вживали і Ґете, і Шиллер. Те, що сенс народжується з праці, — один із засадничих принципів прагматизму, починаючи з Вільяма Джеймса. Як наша американська традиція співвідноситься зі сковородинівською «сродною працею» (kindred labor)? Ця українсько-американська співпраця може дослідити зв’язок між цими поняттями.
Відповідь — у самій праці! Дякую.
Джерела
William Anderson is a guitarist and composer and an advisor to the Roger Shapiro Fund.